ブレイク・コルムと彼の運命への曲がりくねった道

2022年11月19日、ミシガン州フットボールチームのイリノイ州とのホーム最終戦に備えていたブレイク・コラムは、これが自分の人生の一章の終わりとなるという圧倒的な感覚に襲われた。

ウルヴァリンズでの3年間、2シーズンで圧倒的な成績を収め、ハイズマントロフィー候補にランクインした後、当時ジュニアのランニングバックは、アナーバーでの最後の試合となるつもりだった試合に向けて準備を進めていた。 彼はシーズンを終え、NFLドラフトへの参加を宣言し、フットボール人生の新たな章に移るつもりだった――その中には、彼の才能に対して何百万ドルもの報酬が支払われる可能性も含まれていた。

しかし、何かが終わりに近づいているという感覚とともに、少し憂鬱な気持ちも生じた。

「感動的な一日でした」とコルムさんはミシガン・デイリー紙に語った。 「だって、ビッグハウスに入るのはこれが最後になるだろうし、ロッカールームで選手たちと一緒にトンネルを歩いて横断幕を叩くのも最後になるだろうからね。 とても感動的でした。 勢いよく出かけたかったので、その途中でした。」

そしてコルムもそうだった。 彼はハーフタイム前に100ヤードを獲得し、タッチダウンを1回記録しており、彼のパフォーマンスやスケジュール、あるいは実際に何かが変わると期待する理由はありませんでした。 その後、ディフェンダーが低い位置で彼を攻撃し、コルムはぎこちなく倒れ、彼の計画は失敗に終わった。

すでに名高いキャリアに終止符が打たれるはずだったその日が、突然、回復への長く曲がりくねった道の始まりに変わった。 それはコルムが望んでいなかった道であり、彼がまだ予想していなかった精神的および肉体的な課題を伴うものでした。

しかし、2022 年 11 月 19 日の夜、コルムにはその日の感情のジェットコースターに思いを馳せる暇はなく、もっと差し迫った考えなければならないことがあったのです。

「本当に心配していませんでした」とコルムは語った。 「翌日、七面鳥のプレゼントをもらいました。 私はそこにもっと集中していました。」

ブレイクの父親であるジェームズ・コラムは、ウルヴァリンズのファイティング・イリーニ戦を観戦するためにアナーバーに来ていたわけではない。 しかし翌日、ジェームズさんはブレイクさんを助けるためにミシガン州に飛び、午後はNIL資金を活用して感謝祭の前に七面鳥300羽と牛乳300ガロンを家族に配った。

そして、その日がどんな感じだったのかをジェームズに尋ねると、彼はそれを誇りと不安が入り混じった信じられないほど感情的なものだったと語るでしょう。

「この特定の七面鳥のドライブについて話すたびに、鳥肌が立ちます」とジェームズはデイリー紙に語った。 「文字通り、体中に鳥肌が立った。」

その時点では、ジェームズもブレイクも将来がどうなるかは分かりませんでした。 初期の検査とスキャンではある程度の良好な結果が得られましたが、非常に不確実性がありました。 しかしブレイクは、それを表に出すことを拒否した。 なぜなら、彼が見たように、その日は彼自身、彼の怪我、または彼が必要としていたものに関するものではなかったからです。 彼ならすぐにそれに到達するだろう。 しかし、この特別な瞬間は、彼が他の人に何を与えることができるかについてでした。 そして、ブレイクは休日の食事やサイン以上に、人々に希望を与えたかったのです。

「もし彼が『皆さん、私にはそんなことはできません』と言ったら、誰も彼を責めなかったでしょう」とジェームズは語った。 「誰もが理解していただろう。 しかし、彼は外に出たかったので、父親として、見ているのがつらかったときもありました。 彼が七面鳥を配っていると、子供たちが彼のところにやって来て、「オハイオ州立大学と対戦するの?」と尋ねてきました。 そして、彼は彼らに、「はい、はい、私は大丈夫、準備はできています」と言いました。 しかし、彼は彼らのためにそれをしたのです。 彼は彼らに希望を持ってほしかったのです。」

ブレイクさんは七面鳥を配り、祈願者たちに自分は大丈夫だと約束しながら、ミシガン州のアスレティックトレーナー、ジェイソン・ウィリアムズ氏が「完璧なプロ意識」と表現するモットーを体現した。

ブレイクは、浮き沈みがあっても、驚くほど安定していた。 彼は不平を言ったり、感情的になったりしません。 彼は働く。 そして、その労働倫理こそが彼が周囲に見せているすべてだ。 彼の心の中では、チームメイトやファンは浮き沈みをすべて見る必要はなく、尊敬できるリーダーが必要なのです。そしてブレイクは非常に熱心に働くので、周囲の人々は従うしかありません。